Vatreni ulaze u samu završnicu borbe za mjesto na svjetskoj smotri idućeg ljeta. U pretposljednjem kolu dočekuju Finsku, u susretu koji je bio planiran u Osijeku, no zbog lošeg stanja travnjaka prebačen je na riječku Rujevicu.
Hrvatska je vodeća momčad u Skupini I, no bodovno je poravnata s Islandom, dok Turska i Ukrajina zaostaju po dva boda. Stoga izabranici Ante Čačića nemaju mnogo prostora za kalkulacije.
– Tri su boda imperativ, od ključne važnosti za naše ciljeve. Ne dvojim da će ovo okupljanje riješiti pitanje odlaska na SP – gdje nam je i mjesto. Igrači su mobilizirani, svjesni su trenutka, i najviše će se pitati nas’, jasan je bio izbornik Čačić.
S Finskom su se Hrvati susreli samo jednom, prošle godine u Tampereu, a presudio je pogodak Marija Mandžukića iz 18. minute za konačnih 1:0. Gosti u Rijeku dolaze na krilima dvije uzastopne pobjede, protiv Kosova i Islanda, a uobičajeno su ‘tvrd orah’ mnogima.
– Finska je u naletu, igra jako dobro. Fizički su čvrsti, moćni u prekidima i očekuje nas iznimno teška utakmica. Morat ćemo biti ona prava Hrvatska s početka kvalifikacijskog ciklusa. Dobro smo radili, dobro se pripremili i sada moramo to pretočiti u uspjeh na travnjaku’, poručio je kapetan Luka Modrić.
Upravo je za Modrića utakmica s Finskom posebna jer će se priključiti hrvatskom Klubu 100, u kojemu ga čekaju Srna, Pletikosa, Šimunić, Olić i Šimić.
Hrvatska će protiv Finske biti oslabljena za neigranje ozlijeđenih Ćorluke, Kovačića, N. Kalinića, Pjace, Jedvaja i Barišića, kao i Lovrena koji se pokušava oporaviti za Ukrajinu.
Paralelno s utakmicom u Rijeci igrat će se još dvoboji Turska – Island te Kosovo – Ukrajina.
Na Rujevici će suditi Poljak Daniel Stefanski sa svojim sunarodnjacima, a u zadnjem se kolu sastaju Ukrajina – Hrvatska, Island – Kosovo te Finska – Turska. Izravni plasman na Svjetsko prvenstvo osigurava samo pobjednik skupine, a osam najboljih drugoplasiranih momčadi ući će u doigravanje.
Kvalifikacije za SP, Skupina I:
1. Hrvatska 16
2. Island 16
3. Turska 14
4. Ukrajina 14
5. Finska 7
6. Kosovo 1
