Riječ vegetarijanstvo proizlazi iz latinske riječi vegetus, što znači zdrav, čio, svjež i pun života. Homo vegetus znači tjelesno i mentalno zdrava osoba.Izvorno značenje riječi ukazuje na duhovno i moralno uravnotežen život, a ne samo prehranu koja se sastoji od voća, povrća, sjemenki i klica.
Vegetarijanstvo podrazumijeva prehranu bez namirnica životinjskog podrijetla, no obuhvaća više varijanti. Tako najliberalniji vegetarijanci konzumiraju mlijeko, jaja pa i peradsko meso, a oni najkrući isključuju apsolutno sve što je životinjskoga podrijetla (vegani).
Svjetski dan vegetarijanstva utemeljilo je Sjevernoameričko vegetarijansko društvo 1977. godine s ciljem promicanja etičkih, zdravstvenih, ekoloških i humanitarnih vrijednosti. Prvo vegetarijansko društvo osnovano je 1847. godine, a prvo vegansko društvo 1944. godine i to u Velikoj Britaniji.
Prema nekim podacima, udio populacije u Hrvatskoj koji se hrani vegetarijanski ili veganski se kreće oko 5% (veliki porast od nedavnih 0,5%). Kako u našoj županiji živi oko 113 000 ljudi, tako je broj ljudi koji su prestali jesti meso nešto veći od 5000 ljudi.
O vegetarijanstvu su, direktno ili indirektno, govorile i mnoge slavne osobe, čije izjave donosimo u nastavku.
Albert Einstein: “Ništa neće više doprinijeti ljudskome zdravlju i našim šansama za opstanak – kao evolucija na vegetarijansku prehranu.”
Leonardo da Vinci: “…doći će vrijeme kada će ljudi na ubojstvo životinje gledati jednako kao što sada gledaju na ubojstvo čovjeka.”
Thomas Alva Edison: “Nenasilje je put do više etike, koja je cilj svekolike evolucije. Sve dok ne prestanemo nanositi zlo svim živim bićima, i dalje ćemo biti samo divljaci.”
Pitagora: “Sve dok ljudi budu ubijali životinje, ubijat će i jedni druge. Uistinu, onaj koji sije sjeme smrti i boli, ne može požnjeti sreću i ljubav.”