Ideja je prvo krenula od starih Grka i Rimljana, ali je polako bila zaboravljena. Zatim se ponvno rodila u Americi i službeno se obilježava od 1911. godine.
Stari Grci i Rimljani imali su svoje festivale na kojima su
slavili majke i majčinstvo. U Grčkoj, svako proljeće održavao se
festival posvećen majki i božici Rhei, koja je prema grčkoj
mitologiji bila majka bogova. Rimljani su također održavali
proljetni festival, Hilariu, koji je slavio majku svih bogova.,
kako piše 24sata.
No njihova tradicija se vremenom izgubila te se ponovno
uspostavila tek 1858. u Americi inicijativom hrabrih žena. Ann
Reeves Jarvis 1858. godine organizirala je Mother’s Day Work
Club, to jest skupove majki kojima je cilj bio poboljšanje
sanitarnih uvjeta te smanjenje stope smrtnosti kod dojenčadi. Ann
je pokrenula ove skupove i zbog vlastitog iskustva. Naime ona je
rodila trinaestero djece, ali samo je četvero živjelo do odrasle
dobi.
Potreba za slavljenjem majčinstva jačala je tijekom i nakon
američkog Građanskog rata, kada su se majke okupljale,
izmjenjivale i predlagale ideje koje su se zalagale da je rat zlo
koje se može spriječiti. Jedna od tih majki bila je Julia Ward
Howe, koja je predložila obilježavanje dana nazvanog Mother’s
Peace Day. Taj dan prvi put je obilježen 1873., a obilježavao se
i nekoliko godina kasnije.
Začetnica ideje o slavljenju majčinstva, Ann Reeves Jarvis,
preminula je 1905. godine, ali njezin pokret nastavlja njezina
kćer Anna Jarvis. Na drugu godišnjicu smrti svoje majke osnovala
je Memorial Mother’s Day Meeting, kada je kupila 500 bijelih
karanfila te ih dijelila lokalnim majkama u crkvi. Njezina
želja bila je da se Majčin dan službeno obilježava, kako u
Americi, tako i u cijelom svijetu. No njezina ideja bila je
odbijena od američkog kongresa, ali ipak se na kraju uspjela
izboriti za službeno obilježavanje te se on u Americi slavi od
1911. godine. Tri godine kasnije, tadašnji američki predsjednik
Woodrow Wilson, odredio je službeni dan za slavljenje majčinstva,
a to je bila druga nedjelja u svibnju. Anna je bila
presretna što je uspjela izboriti službeni dan obilježavanja
majčinstva, ali njezin pokret doživio je veliko razočarenje.
Naime, Majčin dan se počeo komercijalizirati te su trgovci na
njemu počeli zarađivati. Diljem Amerike pojavili su se skupi
suveniri, a svaka cvjećara bila je prepuna bijelim
karanfilima. “Od dana koji je trebao biti posvećen
obiteljima, protjecati u intimnoj atmosferi uz cvijeće i darove
koje su djeca izradila za svoje majke, stvorila sam čudovište.
Pozivam sve da ne kupuju, nego da izrađuju poklone jer su oni
znak pažnje, a ne platežne moći”, rekla je Anna te kasnije čak
kompanijama koje su komercijalizirale taj dan prijetila
tužbama. Nakon Amerike, Majčin dan počeo se obilježavati
Engleskoj, Švicarskoj, Norveškoj, Švedskoj, Njemačkoj i Austriji.
Iako se taj običaj kasnije proširio diljem svijeta, u
komunističkim zemljama, poput SFRJ-a, nikada nije zaživio jer se
smatrao ‘tvorevinom zapadnog svijeta’.