Leon Benko prošao je sve mlađe kategorije Varteksa i prve službene seniorske minute za tadašnji Varteks odigrao je pod dirigentskom palicom Miroslava Ćire Blaževića.
Varaždin još uvijek slavi ulazak svojih nogometaša u najviši rang
hrvatskog nogometa. Junak pobjede Varaždinaca protiv Šibenčana je
svakako Leon Benko. On je unatoč ozljedi,
stisnuo zube i u pobjedi od 3-1 postigao dva gola – jedan iz
penala drugi iz slobodnjaka.
Sa svojih 35 godina na leđima odveo je Varaždince u 1. HNL,
postigavši u 2. HNL čak 21 gol. Od utakmice protiv Hrvatskog
dragovoljca Benko je bio vrlo nervozan, a nakon pobjede protiv
Šibenčana pao mu je veliki kamen sa srca, piše
24 sata.
Otkrio ga Ćiro
– Kroz prvenstvo smo igrali nekoliko susreta daleko ispod svoje
razine. Sami smo si zabili 20 golova. Cijelo vrijeme su Šibenčani
imali prednost, mi smo je hvatali i na kraju smo pred predivnim
navijačima osvojili titulu. Nadam se da će i u 1. HNL biti od
4000 do 5000 gledatelja na svakoj utakmici jer to Varaždin
zaslužuje – rekao je Leon Benko koji je prošao sve mlađe
kategorije Varteksa i prve službene seniorske minute za tadašnji
Varteks odigrao je pod dirigentskom
palicom Miroslava Ćire Blaževića.
U formaciji 3-5-2 Mujanović je igrao desnog, a Benko lijevog
bočnog. Tada skoro pa golobradi dvojac cijelo je vrijeme probijao
bok od svojih do protivničkih 16 metara. Odlaskom Blaževića
tadašnji Varteks preuzeo je srebrni izbornik
Vatrenih Zlatko Dalić. Pomlađeni Varteks
tada je igrao epsko finale Hrvatskog kupa s Rijekom. U tom finalu
Rijeka je osvojila Hrvatski kup zbog gola u gostima, dok je
kasnije uslijedio transfer varaždinskog topnika u Nürnberg.
Stavljali mu pijavice na koljeno
U bundesligašu je zbog ozljede, koja se inače liječi tri tjedna,
izgubio sedam mjeseci. Liječili su ga alternativnom medicinom –
htjeli su mu izvaditi zub, a stavljali su mu pijavice na koljeno.
Njegove sljedeće destinacije bile su Standard iz Liegea, pa
Kortrijk, a potom je uslijedio povratak u Hrvatsku, odnosno u
Slaven Belupo. Otisnuo se potom na inozemnu avanturu 2012. godine
u saudijski Al Faisaly gdje je trener bio izbornik Zlatko Dalić.
Prije sedam godina ponovno se vratio u Hrvatsku, ovaj put u
Rijeku. Tamo je ponovno procvao. Od 2012. do 2014. godine u dresu
momčadi koje je vodio Matjaž Kek postigao je čak
34 gola u 50 nastupa. Bio najbolji strijelac lige u sezoni
2012./13., a s Riječanima je igrao skupine Europske lige.
S 31 godinom na leđima Benko, kojeg je tadašnji izbornik
Niko Kovač zvao u reprezentaciju, ostvario je
transfer u kineski Dalian, no na kraju se to nije pokazao kao
dobar potez. Na kraju nije putovao u Brazil na Svjetsko prvenstvo
2014. godine, a nakon 90 dana provedenih u kineskom klubu
zatražio je raskid ugovora jer nisu podmirivali dogovorene
obveze.
Godine 2014. otišao je u Sarajevo i tamo je osvojio naslov te je
bio najbolji strijelac Premijer lige. Uslijedio je odlazak u
slovensku Olimpiju kojem je kumovala neugodna situacija. Naime,
tadašnji trener Sarajeva Asmir Hurtić
suspendirao je njega i četvoricu igrača zbog alkohola prije
derbija sa Zrinjskim. Iz Ljubljane je na početku ove sezone
stigao u Varaždin i uveo ih u 1. HNL.
– Dužan sam Benku. Odveo nas je majstor u Prvu ligu – rekao
je za
24 sata Dario Jertec, kapetan
Varaždin. Benkom je bio oduševljen i šibenski
trener Borimir Perković.
– Teško je pobijediti momčad koja u svojim redovima ima
nogometnog genijalca kao što je Leon Benko – rekao je nakon
susreta.