Pobjeda 3:2 upisana je zlatnim slovima u povijest hrvatskog nogometa, iako to nije bio najveći rezultatski uspjeh u povijesti kluba.
20. rujna 2001., dva mjeseca nakon tragične smrti predsjednika
kluba Anđelka Herjavca, Varteks je na Villa
parku u Birminghamu igrao utakmicu 1. kola Kupa UEFA.
Pobjeda 3:2 upisana je zlatnim slovima u povijest hrvatskog
nogometa, iako to nije bio najveći rezultatski uspjeh u povijesti
kluba – to je ipak četvrtfinale Kupa kupova – ova pobjeda bila je
pobjeda Davida nad Golijatom.
Engleski prvoligaš imao je igrače poput
Schmeichela na golu, Ginola,
Hadji, Angel,
Vassel, Mellberg,
Alpay…
Varaždinci su pod vodstvom Branka Janžeka na
Villa park istrčali u formaciji 3-5-2, a bila je to vjerojatno
jedna od najjačih Varteksovih jedanaestorica ikad. Na golu je bio
Mađarić, a u posljednoj liniji sjajni libero Goran
Granić te
stoperi Režić i Kristić.
Bekovi su bili ‘sinovi vjetra’ Sabolčki i Hrman, u veznom redu
Zoran Kastel, kao ‘osigurač’
te Mukaj i
kapetan Mumlek kao kreatori. Napad su
predvodili Karić i Bjelanović,
koji su tada igrali u životnoj formi. Zapravo, svi odrada su
igrali u životnoj formi.
Jedna početna prilika Engleza bilo je sve do samog kraja
poluvremena, kada je raspoloženi Mukaj pronašao Bjelanovića, a
ovaj matirao Schmeichela za veliki šok Engleza. U
nastavku Aston Villa smanjuje preko
tada najskupljeg igrača Angela (54.
minuta), no novi šok za domaćina uslijedio je deset minuta
kasnije, kada je dodavač Kastel,
a Veldin Karić pogađa za 1:2.
Potom još jedan pogodak Angela, na
ubačaj Kachloula, no vidjelo se da će ovo
biti Varteksova večer. Predkraj susreta još jedna odlična
lopta Deviza Mukaja, a najbolji igrač
Varteksa Saša Bjelanović, kasnije zvijezda
talijanskih klubova, pogađa u padu za konačnih 2:3 i veliki šok
malog Varteksa nad Aston Villom.
U uzvratu je na stadionu Varteksa pred 8-9 tisuća gledatelja,
Varteks je minimalno poražen, no prva utakmica je bila dovoljna
za prolaz. Kolo poslije Varteksu je donijelo još jednog europskog
velikana Brondby, no unatoč pobjedi od čak
3:1 u prvoj utakmici, potopljeni su u Danskoj te ispali iz Kupa
Uefe.
Zanimljivo, utakmica je hrvatskim medijima bila nezanimljiva, pa
nije prenošena izravno na HRT-u, nego tek na radiju, te kasnije u
tv snimci. No Varteks je skrenuo pažnju nakon nje, ne samo
hrvatske, već i europske sportske javnosti.