Igralo se tog rujna 2001. godine prvo kolo Kupa UEFA. Rijetki su vjerovali, ali Varteks je uspio 'nemoguće'...
20. rujna 2001., dva mjeseca nakon tragične smrti predsjednika
kluba Anđelka Herjavca, Varteks je na Villa
parku u Birminghamu igrao utakmicu 1. kola Kupa UEFA.
Pobjeda 3:2 upisana je zlatnim slovima u povijest hrvatskog
nogometa, iako to nije bio najveći rezultatski uspjeh u povijesti
kluba – to je ipak četvrtfinale Kupa kupova – ova pobjeda bila je
pobjeda Davida nad Golijatom.
Engleski prvoligaš imao je igrače
poput Schmeichela na golu,
Ginola, Hadji, Angel, Vassel, Melberg,
Aplay….
Dvoboj na Villa Parku
Varaždinci su pod vodstvom Branka
Janžeka na Villa park istrčali u formaciji 3-5-2, a
bila je to vjerojatno jedna od najjačih Varteksovih
jedanaestorica ikad. Na golu je bio Mađarić, a u posljednoj
liniji sjajni libero Goran Granić te
stoperi Režić i Kristić.
Bekovi su bili ‘sinovi vjetra’ Sabolčki i
Hrman, u veznom redu Zoran
Kastel, kao ‘osigurač’
te Mukaj i
kapetan Mumlek kao kreatori.
Napad su
predvodili Karić i Bjelanović,
koji su tada igrali u životnoj formi. Zapravo, svi odreda su
igrali u životnoj formi.
Jedna početna prilika Engleza bilo je sve do samog kraja
poluvremena, kada je raspoloženi Mukaj pronašao Bjelanovića, a
ovaj matirao Schmeichela za veliki šok Engleza. U
nastavku Aston Villa smanjuje preko tada najskupljeg
igrača Angela (54. minuta), no novi šok za domaćina
uslijedio je deset minuta kasnije, kada je dodavač Kastel,
a Veldin Karić pogađa za 1:2.
Potom još jedan pogodak Angela, na
ubačaj Kachloula, no vidjelo se da će ovo
biti Varteksova večer. Predkraj susreta još jedna odlična
lopta Deviza Mukaja, a najbolji igrač Varteksa Saša
Bjelanović, kasnije zvijezda talijanskih klubova, pogađa u padu
za konačnih 2:3 i veliki šok malog Varteksa nad Aston Villom.
Prolaz u drugo kolo
U uzvratu je na stadionu Varteksa pred 8-9 tisuća gledatelja,
Varteks je minimalno poražen, no prva utakmica je bila dovoljna
za prolaz. Kolo poslije Varteksu je donijelo još jednog europskog
velikana Brondby, no unatoč pobjedi od čak 3:1 u prvoj
utakmici, potopljeni su u Danskoj te ispali iz Kupa Uefe.
Zanimljivo, utakmica je hrvatskim medijima bila nezanimljiva, pa
nije prenošena izravno na HRT-u, nego tek na radiju te
kasnije u TV snimci. No Varteks je skrenuo pažnju nakon nje,
ne samo hrvatske, već i europske sportske javnosti.