Portugalci su bili momčad koja se mogla proći, ali ipak nije išlo.
Izgledalo je kao da bi to mogao biti veliki povijesni uspjeh, ali malo su ‘kratki’ ostali nogometaši Varaždina koji su s 2-0 (uk. 3-2) izgubili od Santa Clare u Portugalu na Azorima i tako ispali u drugom pretkolu Konferencijske lige.
Od prve je minute vjetar stvarao probleme Varaždinu, bilo je očito da su Portugalci mnogo bolje pripremljeni na takve uvjete. A domaći su zaprijetili već u četvrtoj minuti direktno iz kornera kad je Zelenika skinuo loptu s gol crte. No, iz idućeg kornera pao je gol.
Izbio je ubačaj Zelenika, lopta je došla do Viniciusa koji je, barem je tako izgledalo, spustio loptu rukom i snažno opalio s ruba šesnaesterca, a lopta je prošla kroz sve i pokraj nemoćnog Zelenike završila u golu. VAR-a u ovoj fazi natjecanja nema pa kako je Varaždin dobio penal kod kuće, dogodio se i ovaj gol – ništa se nije moglo provjeriti.
Stisnuli su domaći, a gosti su pokušavali odgovoriti iz kontre. Jedna takva dogodila se u 13. minuti kad je s desne strane ubacio Jovanov, lopta je letjela sve do Vuka koji je išao opaliti iz prve, a njegov je udarac završio ravno u rukama domaćeg golmana.
Smirila se tad malo igra sve do 30. minute kad se iskazao Oliver Zelenika na golu Varaždina. Gabriel Silva je ušao u šesnaesterac i silovito tukao u prvi kut, ali dobro je reagirao kapetan Varaždina. Do poluvremena se rezultat nije mijenjao.
Ali mijenjao je Šafarić na poluvremenu kad je ubacio Marinu umjesto kartoniranog Duvnjaka u vezni red. I krenuli su gosti uraganski, najbolju su šansu imali već u 51. minuti utakmice. Latković se sjurio prema golu, stigao je do šesnaesterca i proigrao Vuka na lijevoj strani, a on je uposlio Vuka, ali obrana domaćih reagirala je u zadnji čas.
Samo minutu kasnije imali su Varaždinci korner, a direktno je po golu pucao Bočkaj, ali ipak su to izbili domaći. Gosti su bili iznimno opasni u 62. minuti kad je Silva zapucao iz slobodnjaka s 25 metara od gola, ali još je jednom odlično reagirao Zelenika. A onda je uslijedio šok. Vinicius je pretrčao Bočkaja i vratio povratnu loptu u sredinu za Silvu koji je zabio za povećanje vodstva.
Krenuli su tad po sve ili ništa gosti, ali do kraja utakmice nisu uspjeli zabiti gol. Portugalci su iskusno zadržavali vrijeme, sakupljači nisu vraćali lopte, klupa je odradila svoje i sve je to bila kombinacija koja je na kraju dovela do prolaska dalje. Bila je ovo dobra škola za Varaždin, ali imaju i za čime žaliti. Jer bio je ovo prolazan dvomeč, ali što je – tu je. U ponedjeljak je utakmica HNL-a s Goricom i nova sezona domaćih uzbuđenja.
Santa Clara – NK Varaždin 2:0 (1:0)
5′ Vinicius (1:0), 68′ Silva (2:0)
Suci: Jasper Vergoote (Belgija) – Martijn Tiesters (Belgija), Michael Geerolf (Belgija) – Simon Bourdeaud’hui (Belgija)
Žuti karton: Santa Clara – Sidney Lima (44′), Perreira (63′), Venancio (83′)
Varaždin – Duvnjak (8′), Marina (60′), Mamut (60′), Belcar (71′)
Crveni karton:
Santa Clara (3-4-3)
Batista – Lima, Rocha, Venancio – Soares, Firmino, Serginho (80′ Ferreira), Pereira (89′ Pires) – Lopes (80′ Carter), Silva (80′ Ferreira), Gabriel Silva (86′ Brenner)
Trener: Vasco Matos
NK Varaždin (4-2-3-1)
Zelenika – Škaričić, Barać (74′ Boršić), Ba, Bočkaj – Belcar, Duvnjak (46′ Marina) – Jovanov, Latković (83′ Antunović), Vuk (75′ Tavares) – Mamut (74′ Dabro)
Trener: Nikola Šafarić
