Nisu uspjeli izdržati Šafarićevi igrači nakon vodstva s igračem manje.
Nakon dva kola i utakmica protiv Gorice (1:1) i Slaven Belupa, nogometaši Varaždina imaju samo bod. Vraćaju se s gostovanja iz Koprivnice praznih ruku nakon što su s igračem manje, jer je u 21. minuti pocrvenio Antonio Boršić nakon dugog pregleda VAR snimke, poveli preko Tavaresa, nisu uspjeli izdržati te su Koprivničani slavili s tri gola u mreži gostiju.
U derbi sjevera opasno su krenuli nogometaši Slaven Belupa koji na startu dosta centrirali u Zelenikin šesnaesterac, a u devetoj minuti je zaprijetio Božić dobrim udarcem, ali kapetan gostiju bio je miran. I dok se utakmica još nije zahuktala kako spada, dogodila se prava VAR drama.
U 16. minuti su na loptu uklizali Boršić i Božić, a igrač Varaždina je malo zakasnio i završio u protivniku. Prvo mu je Strukan pokazao žuti karton, a nakon poziva iz VAR sobe u kojoj je bio Ivan Bebek i pet minuta pregleda snimke, sudac iz Splita odlučio je lijevom beku gostiju pokazati direktni crveni karton. Je li to bilo za crveni ili ne, u najmanju ruku je dvojbeno jer Antonio nije imao ni najmanje namjere, a oba su igrača bila u klizećem startu.
Ali nije to pokolebalo nogometaše Nikole Šafarića, naprotiv. Taktički je umjesto napadača Mamuta ubacio Tepšića u obranu, a zatim je u 28. minuti Varaždin poveo. Oporavljenik od ozljede Frane Maglica je ubacio s 30-ak metara od gola, a odlično se snašao Tavares i zabio glavom. Ali nije se dugo čekalo na ekspresni povratak ‘farmaceuta’.
U 35. minuti je Jagušić majstorski uposlio Božića koji je iz trećeg pokušaja prema golu Zelenike poslao loptu u mrežu. Bilo je to dovoljno aktivno za prvi dio, a kad su svi mislili da se ide na odmor je Mladenovski imao odličnu poziciju za povećati vodstvo nakon što je Duvnjak centrirao iz kornera, ali promašio je loptu i zahvatio je ramenom.
Krenuli su domaći bolje u nastavku, već u prvoj minuti drugog dijela Nestorovski je zatresao prečku. Krenuli su ‘farmaceuti’ s visokim tempom, ‘pleli su mrežu’ oko gola gostiju, a u 65. minuti opet je Božić imao vrhunsku priliku, ali pucao je pokraj gola. Napadali su Koprivničani sve do 78. minute, a onda je Liber zabio gol. Pucao je iz daljine Šuto, odbio je to Zelenika, a na sve je natrčao Liber i zabio za preokret.
Pokušali su gosti do izjednačenja, ali s igračem manje nije išlo. Do kraja utakmice samo su domaći povećali prednost preko Mitrovića koji je nakon gužve u petercu samo gurnuo loptu iza Zelenike za konačni rezultat.
Slaven Belupo – NK Varaždin 3:1 (1:1)
27′ Tavares (0:1), 35′ Božić (1:1), 78′ Liber (2:1), 90’+3′ Mitrović (3:1)
Suci: Duje Strukan (Split) – Alen Jakšić (Split), Dujo Sarić (Klis) – VAR: Ivan Bebek (Rijeka), AVAR: Ante Čuljak (Split)
Žuti kartoni: Slaven Belupo – Lepinjica (45’+6′), Mitrović (81′), Agbekpornu (89′)
Varaždin – Silić (21′, izvan terena)
Crveni karton: Varaždin – Boršić (21′)
Slaven Belupo (4-2-3-1)
Hadžikić – Barać (80′ Međimorec), Božić (23′ Katalinić), Kovačić, Jakir (74′ Šuto) – Agbekpornu, Mitrović – Jagušić, Ćubelić (46′ Nestorovski), Lepinjica (46′ Liber) – Božić
Trener: Mario Gregurina
Varaždin (4-2-3-1)
Zelenika – Maglica (46′ Škaričić), Barać, Mladenovski, Boršić – Marina, Duvnjak – Latković (74′ Jovanov), Belcar (63′ Mamić), Tavares (63′ Vuk) – Mamut (24′ Tepšić)
Trener: Nikola Šafarić