Varaždinski folklorni ansambl sudjelovao je od 4. do 9. kolovoza na međunarodnom festivalu folklora Trachtenfest u njemačkom gradiću Schwalenbergu. Riječ je o jednom od najdugovječnijih njemačkih folklornih festivala koji se od 1962. tradicionalno održava svake dvije godine.
VFA je na festivalu prvi puta sudjelovao 2008. godine, a 2012. ansambl je dobio priliku uveličati jubilarno 50. izdanje festivala. Poziv da treći put gostuje u Schwalenbergu potvrda je kvalitete Varaždinskog folklornog ansambla, kao i dugogodišnjeg prijateljstva između Varaždinaca i Trachtengilde iz Schwalenberga, organizatora festivala.
Naime, 1976. godine na Trachtenfestu je po prvi puta gostovalo tadašnje KUD ‘Milica Pavlić’ iz Varaždina koje je u osamdesetim i devedesetim godinama prošloga stoljeća nastavilo redovito odlaziti u Schwalenberg (kasnije pod imenom ‘Vindija’). Ta je suradnja prestala prije desetak godina, sve do susreta VFA i Trachtengilde 2007. na festivalu SloFolk u Novom Mestu. Tako su VFA i Trachtengilde ove godine obilježili velikih 40 godina prijateljstva između Varaždina i Schwalenberga.
Trachtenfest je jedan od nekolicine njemačkih festivala koji se održava pod pokroviteljstvom njemačkog ogranka CIOFF-a, međunarodne organizacije unutar UNESCO-a zadužene upravo za folklor i tradicijsku kulturu. Pokroviteljstvo CIOFF-a garantira visoku kvalitetu organizacije i programa festivala te se njime mogu pohvaliti samo najbolji i najznačajniji folklorni festivali.
Na takvim festivalima u pravilu sudjeluju folklorne skupine izvrsne kvalitete, što dodatno ide u prilog Varaždinskom folklornom ansamblu. Štoviše, VFA od svog osnutka 1998. redovito sudjeluje na CIOFF festivalima, kao što su bili festivali u njemačkom Erfurtu 1999., bugarskoj Varni 2003., švicarskom Evoleneu 2011. ili festival Büyükçekmece u Turskoj gdje su Varaždinci prošle godine osvojili nagradu za najbolju koreografiju.
Trachtenfest nije natjecateljski festival, no međunarodni značaj ove su godine potvrdile grupe iz Austrije, Irske, Perua, Letonije i Škotske te desetak njemačkih folklornih skupina. Tijekom tri večeri na glavnoj festivalskoj pozornici VFA je izveo šest koreografija s pjesmama i plesovima Hrvatskog Zagorja, Međimurja, Turopolja i bunjevačkih Hrvata.
Svakom koncertu na spomenutoj pozornici prethodio je mimohod kroz predivnu povijesnu gradsku jezgru čija je srednjovjekovna arhitektura u potpunosti očuvana. Uoči i tijekom svakog mimohoda VFA je izvodio prigodan program s kojim je animirao publiku te gledatelje pozivao da se pridruže i večernjim koncertima.
U nedjelju, 7. kolovoza, ansambl je prisustvovao svetoj misi u lokalnoj evangeličkoj crkvi gdje je pastorica Margret Noltensmeier uputila riječi ljubavi i mira te pozdravila okupljanje ljudi i kultura iz cijeloga svijeta u malom, ali duhom velikom Schwalenbergu. VFA je na misi izveo i prigodan vokalno-instrumentalni program, a zajedno s grupom Identidad iz Perua održao je i koncert u popularnom obližnjem ljetovalištu Bad Pyrmont.
Nakon večernjih programa našlo se vremena i za druženje s drugim grupama, a u tim su situacijama Varaždinci pokazivali korake hrvatski narodnih plesova te učili škotske, irske i letonske plesne figure. Za vrijeme boravka u Njemačkoj članovi VFA posjetili su i gradove Bielefeld te Regensburg, a u Varaždin su se vratili u noći s 9. na 10. kolovoza.
Na turneji je sudjelovalo 27 članova ansambla, a program su uvježbali osnivač, umjetnički voditelj i koreograf ansambla Pjerino Hrvaćanin, vokalna voditeljica Maja Delić te voditelj tamburaške sekcije Matija Auker. Nakon kratke ljetne pauze, Varaždinski folklorni ansambl krajem kolovoza počinje s probama za novu sezonu.
Iako je njemačka turneja tek gotova, VFA već dogovara inozemna gostovanja za 2017. godinu, a osim što je u kontaktu s grupama iz Schwalenberga, ansambl bi idućeg travnja trebao sudjelovati na Paasfestenu u Belgiji, na festivalu koji je ove godine bio odgođen zbog terorističkih napada u ožujku u Bruxellesu.